ナポリタカオの環状8号線で午後6時

　ちょっとした挨拶のあとで、田中が聞いた。
「どうですか、最近は？　やってます、あそこのバイト？」
「あ、じつはもうやってないんです」
「あ、それなら」
　田中の声がはずんだ。
「まだ仕事探してるようならね、私、最近、町田のほうで
　人材派遣の仕事見つけたんです。あんな、ホイホイみたいな
　とこじゃなくてね、もっといいとこだから。
　よかったら名堀さんも誘おうかなと思って」

　私は絶句してしまった。
　なんと言っていいのかわからなかったが、素直に説明した。
「すみません、実は、仕事を再開してまして」
「あ、そうですか」
　落胆したようだった。
「でも、ありがとうございます、気にかけていただいて。
せっかくのお誘いなのに……」
「いや、でもよかった」
　その言葉とは裏腹に、田中の声のトーンは沈んでいた。

　私はフォローしようと声をかけた。
「田中さん、よかったら落ち着いたところで、
　一杯やりませんか。お近くですし」
「はあ」
　言ってから、しまったと思った。そんな余裕はないのかもしれない。
　引け目を感じさせてしまったのかもしれない。
　田中はぎこちなく、急いだ。
「じゃあ、あの、また電話しますよ。例の件もあるし」